Il linfedema è una condizione in cui si accumula liquido nei tessuti, solitamente nelle braccia o nelle gambe, causando gonfiore e fastidio. I sintomi e i trattamenti del linfedema variano da persona a persona, ma metodi comuni come la pressoterapia e la terapia compressiva possono contribuire a ridurre il gonfiore e a migliorare il flusso linfatico.
I piccoli vasi linfatici hanno origine in quasi tutti i tessuti del nostro corpo. Il sistema linfatico è simile al sistema vascolare, ma invece del sangue trasporta la linfa.
La linfa trasporta proteine, prodotti di scarto e fluidi dai tessuti. I capillari linfatici confluiscono in vasi linfatici più grandi che convergono nei linfonodi, chiamati anche ghiandole linfatiche. Questi si trovano principalmente nel collo, sulla clavicola, sotto le ascelle, nella cavità addominale e nell'inguine. Nella regione toracica, la linfa viene reimmessa nel sistema vascolare.
Il linfedema è un gonfiore cronico, solitamente di un arto, che si verifica a causa di uno squilibrio tra l'assunzione e il drenaggio dei liquidi. Se il sistema linfatico si forma in modo anomalo o subisce danni, il liquido ricco di proteine (linfa) si accumula all'interno e al di sotto degli strati cutanei, provocando gonfiore (edema). Questo, a sua volta, determina un aumento del flusso sanguigno nella zona, poiché il corpo cerca di compensare. Di conseguenza, l'arto risulta pesante e caldo ed è soggetto a infezioni cutanee ricorrenti come l'erisipela.
I reclami che possono sorgere sono:
- rigonfiamento
- stanchezza e sensazione di pesantezza
- dolore
- restrizioni alla circolazione
- limitazioni nel funzionamento quotidiano
- anomalie della pelle e infezioni.
Molte persone affette da linfedema potrebbero avere anche problemi di natura estetica.
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Sintomi del linfedema e come riconoscerli
Le cause sono molto diverse, ad esempio interventi chirurgici, chirurgia plastica, radioterapia, crescita tumorale, traumi, utilizzo di protesi, infezioni, insufficienza venosa cronica ( vene varicose ) e assunzione di farmaci. Tutte queste sono cause di linfedema secondario.
Il linfedema primario è congenito. Fin dalla nascita, sono presenti meno vasi linfatici, il che può portare a gonfiore in età adulta. Questo può essere talvolta scatenato da un'infiammazione. Una forma lieve di linfedema si sviluppa tra i 18 e i 35 anni, mentre una forma più estesa può talvolta iniziare durante l'infanzia e spesso può essere bilaterale.
La maggior parte delle forme di linfedema non è ereditaria, sebbene una predisposizione possa spesso essere ereditaria. Nei primi anni, il gonfiore spesso non viene riconosciuto come tale perché è ancora intermittente. Tuttavia, si tratta già di un linfedema precoce, ed è consigliabile un trattamento. Solo in seguito il gonfiore diventerà permanente.
Il linfedema si manifesta con relativa frequenza dopo il trattamento del cancro. I tuoi linfonodi sono stati rimossi o irradiati? In tal caso, ciò può ridurre il drenaggio di acqua e prodotti di scarto. A seconda della sede in cui i linfonodi sono stati rimossi o danneggiati, il liquido linfatico può accumularsi in:
- braccio (linfonodi nell'ascella)
- seno (linfonodi nell'ascella o dietro lo sterno o la clavicola)
- gamba (linfonodi nell'inguine/bacino inferiore)
- parete addominale (linfonodi nella parte inferiore del bacino)
- zona pubica (linfonodi nell'inguine)
- pene e scroto (linfonodi nell'inguine)
- viso e collo (linfonodi nel collo)
La chirurgia e la radioterapia possono causare linfedema indipendentemente l'una dall'altra. Il rischio di linfedema è maggiore quando si effettuano sia un intervento chirurgico che una radioterapia nella stessa area linfatica.
Il linfedema può svilupparsi subito dopo il trattamento, ma anche anni dopo. Più tempo è trascorso dall'intervento chirurgico o dalla radioterapia, minore è la probabilità di sviluppare un linfedema.
Trattamenti per il linfedema: qual è il più efficace?
È importante che consultiate il vostro medico, che vi visiterà e deciderà il percorso terapeutico più indicato. Potrebbe essere necessario rivolgersi ad altri professionisti qualificati per un parere specialistico. Sono disponibili diversi trattamenti che aiutano a ridurre il gonfiore e a preservare la salute dell'arto.
- Cura della pelle per mantenerla in buone condizioni.
- Il supporto esterno e la compressione mediante indumenti elastici compressivi aiutano a prevenire la formazione di nuova linfa e favoriscono il drenaggio linfatico.
- Un programma di esercizi e movimento può aiutare a massimizzare il drenaggio linfatico.
- Drenaggio linfatico semplice basato sui principi del drenaggio linfatico manuale mediante semplici movimenti delle mani che possono essere eseguiti dal paziente, dall'assistente o dal terapista.
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Cosa dicono le linee guida sulla pressoterapia per il linfedema?
Le linee guida olandesi sul linfedema (revisione del 2023) e le linee guida tedesche S1 sulla pressoterapia (AWMF 037-007, aprile 2025) sono identiche: la pressoterapia è un trattamento complementare, mai l'unica terapia.
- Da utilizzare sempre con compressione. Non utilizzare mai la pressoterapia come unico trattamento. Inoltre, indossa indumenti compressivi, altrimenti il gonfiore si ripresenterà.
- Quando ha senso. Per mobilità ridotta, per gonfiore localizzato principalmente al braccio o alla gamba e per linfedema che non migliora sufficientemente con il trattamento standard (compressione, movimento, drenaggio linfatico manuale).
- L'uso domestico può, a condizione che il medico dia seguito alla questione.
- Dispositivo multicamera con accumulo di pressione. Le linee guida tedesche raccomandano dispositivi multicamerali con una pressione fino a 120 mmHg per la gamba e fino a 40 mmHg per il braccio, a seconda del tessuto. Nymph se la pressione è superiore a tale valore, regolarla secondo le indicazioni del medico o del terapista.
- Fermati e consulta il tuo medico. se il gonfiore nella zona pelvica o pubica aumenta.
Fonti: Linea guida Linfedema 2023, modulo IPC · Linea guida S1-IPK, AWMF 037-007
Utilizzo di un sistema di pressoterapia
Il sistema di Nymph Consiste in una pompa e uno o più bracciali; sono facili da usare, sicuri ed efficaci per l'edema (linfedema). È importante seguire le istruzioni fornite dall'infermiere, dal terapista o dal medico in merito alla terapia dell'edema.
Prima di utilizzare il sistema, è necessario rimuovere bende o calze compressive. Assicurarsi di essere seduti in una posizione comoda; se necessario, applicare una benda cilindrica di cotone o una calza a maglia sull'arto interessato. Posizionare il bracciale sull'arto edematoso da trattare e collegarlo alla pompa.
Imposta la pompa secondo le indicazioni del tuo medico curante. Per il drenaggio linfatico, di solito si utilizza il programma B. Quindi accendi la pompa.
Il bracciale si gonfierà e si sgonfierà alternativamente, fornendo un delicato massaggio. Questo stimola il flusso sanguigno e linfatico nell'arto interessato. Se la pressione è troppo elevata e si avverte fastidio, è possibile ridurla tramite la pompa. Questa operazione può essere eseguita anche durante una seduta di terapia in corso.
È importante seguire le istruzioni ricevute in merito alla durata e alla frequenza di utilizzo. Una seduta di terapia per l'edema dura dai 30 ai 90 minuti.
Al termine della terapia per l'edema, il bracciale e qualsiasi benda di cotone devono essere rimossi. Se si indossano indumenti compressivi, è possibile rimetterli. Tuttavia, se si avverte difficoltà respiratorie, gonfiore o dolore all'arto, o se la pelle si arrossa e si infiamma durante il trattamento, è necessario interrompere immediatamente la terapia e informare il medico curante il prima possibile.
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